喀纳斯国家级自然保护区座落在新疆北部阿尔泰山的崇山峻岭中，海拔1370米，总面积5588平方公里。保护区内有额尔齐斯河的两大支流——布尔津河及哈巴河，有海拔4374米的阿尔泰山主峰友谊峰，还有374条银光闪烁的冰川，就是这些冰川融水，蕴育着风景秀丽的喀纳斯湖。

喀纳斯一词是蒙古语，意为“美丽富饶而神秘”。喀纳斯湖宽2-3公里，面积38平方公里。冰峰下是苍翠的原始密林。北面是白雪皑皑的奎屯山、高耸如云的友谊峰。湖周重峦叠嶂，山林尤如画屏。不同的植物群落层次分明，色彩各异。每至秋季更是万木争辉：金黄、殷红、墨绿各呈异彩。林中灌木叶茂，枯叶朽木上苔藓、野草遍生。林间空地草甸如菌，山花鲜艳。风静波平时湖水似一池翡翠，随着天气的变化又更换着不同的色调，自晨至也换变着风采。湖面象一把弯曲的弓，湖水平静如镜，绿得象一盏青梅酒。湖的两崖，茂密的森林与湖水紧紧相连，就象是画家专门画上去的。这里不仅生长着西伯利亚红松、云杉、落叶松、冷杉等稀有树种，还生长着白桦、山杨、花椒等阔叶树种；林下杂草丛生，野花片片，火红的秋叶，五彩缤纷的花朵，从雪山下一直伸延到林下的台地。她们随季节和生态环境的变化，形成了多姿多彩的花坛，与蓝天、白云、雪峰、碧水及墨绿的森林浑为一体，构成了异常瑰丽的图画。每当烟云缭绕，雪峰、春山若隐若现，恍若隔世。七八月份雨后清晨登上湖南段的骆驼峰则可观缆佛光奇景。不同的天气和不同角度看湖，湖水有着不同的色彩，从山顶俯瞰湖水，晴天是深兰色，阴天是暗绿色，夏日又微带乳白，冬日像水晶眼镜。因此，有人称哈那斯为“变色湖”。

喀纳斯湖流传着“湖怪”的神秘一说。湖区人传能吞没牛马，有数米长，动起来响声很大，湖中可见很高水柱。据猜测可能是大红鱼，究竟是什么东西，至今还是个谜。

喀纳斯自然景观保护区不仅风光秀美，而且动植物基因种类，地质地貌、气候水文，以及文化遗存等方面，都有极大的科学价值，它深深地吸引着中外专家、学者、探险旅游者。

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